On fait osciller le pendule entre une DEL et un photo-transistor. La période est mesurée en surveillant de signal du photo-transistor. La réolution de la mesure est proche de 100 µs, si bien que de petites variations de la période avec l'amplitude peuvent être étudiées.

Ci-dessous, une barrière photo-électrique avec des lames de couteau pour supporter un pendule cylindrique.